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b.- : Las consecuencias de género de la "ciencia no hecha" en un área contaminada con pesticidas en Nicaragua
Por Grettel Navas
Los impactos del pesticida DBCP en las mujeres están en gran medida poco estudiados en comparación con la infertilidad en los trabajadores masculinos, lo cual está bien documentado. ¿Cuáles son las consecuencias de género de esta "ciencia deshecha" y cómo están moldeadas por dinámicas de poder arraigadas dentro de las organizaciones obreras locales?
La fabricación, el uso y la eliminación de plaguicidas utilizados en la producción agrícola están afectando la salud de miles de personas en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, las intoxicaciones no intencionales por plaguicidas representan alrededor de 20.000 muertes al año. Este número podría ser mayor. Esto es especialmente cierto para el Sur Global, donde los débiles sistemas de atención médica y monitoreo a menudo conducen a un subregistro. En Nicaragua, por ejemplo, se ha estimado que solo se reporta 1 de cada 22 casos de intoxicación por plaguicidas (alrededor de 30,000).
'Área de fumigación de área'. Plantación de banano en Chinandega, Nicaragua. [Fotografía del autor].
Pero los pesticidas no solo causan envenenamiento agudo. Algunos se asocian con efectos a largo plazo, como enfermedades crónicas (es decir, enfermedad de Parkinson, cáncer y trastorno de hiperactividad, entre otras enfermedades). El envenenamiento por pesticidas es solo la punta del iceberg. No obstante, existe una falta de conocimiento y comprensión de los impactos crónicos de los plaguicidas.
Esto se puede explicar porque los pesticidas son complejos y también lo son sus efectos no deseados para la salud. Por ejemplo, diferentes pesticidas, cantidades, formas y longitudes de exposición pueden tener diferentes consecuencias en diferentes cuerpos (ver Barbour y Guthman 2018). Además, el mismo pesticida puede tener diferentes resultados cuando la exposición ocurre bajo diferentes condiciones (es decir, humedad, velocidad del viento). O, como explica Jill Harrison en su libro Pesticide Drift and the Pursuit of Environmental Justice (2001), los pesticidas se mueven a través del suelo, el agua y el aire, afectando no solo la salud de las personas directamente expuestas (como los trabajadores agrícolas) sino también la salud de las comunidades que viven a kilómetros de distancia.
Por lo tanto, encontrar evidencia que establezca un vínculo causal entre un pesticida específico y un impacto en la salud a largo plazo es una tarea difícil (si no imposible) para las comunidades locales. En particular, las comunidades que demandan a los productores de plaguicidas y a las empresas usuarias en los juicios tienen como objetivo reclamar una compensación monetaria por las dolencias sufridas. La evidencia científica que demuestra un vínculo causal entre los plaguicidas y sus consecuencias para la salud es clave en esos procedimientos.
Desafortunadamente, los productores de plaguicidas y las empresas de usuarios a menudo utilizan la falta de conocimiento científico que demuestra estos vínculos para despedir a las comunidades afectadas. En otras palabras: "Si no hay pruebas, no hay víctima".
En una publicación reciente en el Journal of Peasant Studies, profundizo en este problema y analizo el caso de la lucha de los trabajadores de las plantaciones de banano que han exigido (y todavía lo hacen hasta hace muy poco) reparación por las dolencias causadas por el pesticida Dibromocloropropano (DBCP). Si bien DBCP se utilizó en toda la región centroamericana y otros lugares, aquí me enfoco en el caso de Nicaragua.
Basándome en entrevistas con ex trabajadores expuestos a DBCP y trabajo de campo realizado durante 2017 y 2018, muestro cómo, a pesar de que las mujeres y los hombres han estado expuestos a DBCP y supuestamente se han visto afectados, algunos de ellos (en particular los hombres) han sido reconocidos como víctimas, mientras que otros (en particular las mujeres) no lo han sido. Esto, me parece, se debe a dos razones principales. En primer lugar, las consecuencias de género de la llamada "ciencia deshecha" y, en segundo lugar, las relaciones de poder de género dentro de la organización local creadas para reclamar justicia y compensación en el ámbito judicial.
El legado tóxico de DBCP
DBCP es un pesticida organoclorado fabricado por Dow Chemical y Shell Oil Company en la década de 1950. En 1977, en una planta productora de DBCP en California, los trabajadores comenzaron a compartir entre sí su incapacidad para engendrar hijos. Las preocupaciones de los trabajadores llevaron a un estudio epidemiológico que reveló la relación entre la duración de la exposición a DBCP y el recuento de espermatozoides: cuanto más expuestos, menor o nulo es el número de espermatozoides que conducen a la infertilidad. Como resultado del estudio, DBCP fue prohibido en los Estados Unidos en 1979; pero continuó siendo enviado y utilizado en el extranjero (en América Central, África y Filipinas) sin restricciones ni advertencias hasta finales de la década de 1990.
DBCP no es una excepción, sino una práctica histórica común por parte de los productores de pesticidas y las empresas usuarias. Como David Weir y Mark Schapiro declararon en su libro, "las empresas pueden jugar mientras mueven sus venenos de un país a otro, tratando de maximizar las ventas antes de que sus pesticidas sean prohibidos nuevamente" (Weir y Schapiro, 1981, p. 22). Debido a las regulaciones más pobres, DBCP se vendió como un fumigador de suelo eficiente y barato en América Central, incluida la provincia de Chinandega, donde realicé trabajo de campo. Bastante predecible, a finales de la década de 1980, los trabajadores agrícolas nicaragüenses comenzaron a notar su incapacidad para engendrar hijos. Aún así, muchas otras problemas de salud fueron reportados por las trabajadoras agrícolas, como abortos espontáneos, cáncer, discapacidades en los recién nacidos y enfermedades de la piel.
When workers knew about the Californian episode, they demanded trials to claim monetary reparations for the health impairments caused. The evidence backed up by the epidemiological study in California, however, automatically minimized the chance of thousands of women farmworkers to pursue judicial activism to claim reparations. Only male infertility was scientifically backed up by then, leaving aside other health effects on women also caused by DBCP, according to women. As stated by a woman: “‘I know that this is because of the bananeras [and DBCP] because I was healthy when I started working there, but then I progressively became very ill’.
Protests of affected workers in Managua, the capital of Nicaragua [Source: courtesy of the National Movement of Workers affected by Nemagón and Fumazone (MNAN)]
The gendered consequences of ‘undone science’
La ciencia deshecha se refiere a la investigación que no se ha hecho. Se define como un "área de conocimiento deficiente o no producido, pero identificada por la sociedad civil como digna de más investigación" (ver Hess 2016 para más detalles). Los estudios epidemiológicos que faltan sobre los cuerpos de las mujeres y la DBCP pueden enmarcarse como un ejemplo de ciencia no hecha.
El problema que enfrentan las mujeres en Nicaragua no es, sin embargo, una exención en la investigación médica, que históricamente se ha centrado en la biología masculina. Como señala Ana M. García, la investigación sobre los efectos de los plaguicidas en la salud se ha centrado históricamente en los países industrializados y en los hombres (véase García 2003). Según García, esto se debe con mayor frecuencia a la percepción común de que los hombres son los que están directamente expuestos en los campos. Sin embargo, las exposiciones de las mujeres a los pesticidas son más altas de lo que se reconoce mundialmente a través de la mirada científica médica occidental.
Como dijo Julia, una ex trabajadora bananera a la que entrevisté:
"Luchamos mucho para que nos revisaran médicamente. Solicitamos estudios médicos en Managua y le pedimos al gobierno que nos ayudara a identificar los efectos relacionados con DBCP. Pero solo los hombres fueron probados. Argumentaban que solo los hombres estaban directamente expuestos en los campos".
Las mujeres estuvieron expuestas a DBCP en el área de empaque de banano (al inhalar el pesticida), en los campos cuando solían llevar el almuerzo a sus esposos, e incluso cuando lavaban la ropa empapada de DBCP de su esposo. Esto, sin embargo, no había abierto una agenda de investigación sobre el tema.
Las relaciones de poder de género dentro de las organizaciones locales de trabajadores para reclamar justicia
La "ciencia no hecha" no es la única razón por la que las mujeres fueron ignoradas como víctimas de DBCP. La posición marginada de las mujeres nicaragüenses en los procesos de toma de decisiones dentro de las organizaciones locales también ha sido un factor clave para minimizar su voz, intereses y necesidades. Como describo en el artículo con mayor detalle, la organización local a cargo de exigir una compensación monetaria en los juicios era jerárquica y dominada por los hombres.
Además de impulsar más estudios que consideraran los impactos del pesticida en las mujeres (haciendo la ciencia no hecha), el énfasis en la infertilidad masculina dejó en segundo lugar la lucha por el reconocimiento de las enfermedades que sufren las trabajadoras bananeras. De hecho, cuando las mujeres se dieron cuenta de que no estarían representadas en los tribunales, muchas abandonaron la organización.
Como lo mencionó un ex trabajador agrícola de la región: "Al principio, había muchas mujeres en la lucha. Ahora, ya no vienen. Están "desesperados" y ya no confían en los líderes. Mi esposa, por ejemplo, también es una víctima. Trabajó en el área de empaque de plátanos y está enferma, pero ya no viene. Ella dice que esta lucha es una pérdida de tiempo y dinero".
Hoy en día el caso de DBCP en Nicaragua, así como en otros países, es ampliamente conocido como una injusticia tóxica. Es importante recalcar que esta injusticia es de género. Comprender cómo las comunidades responden a la injusticia tóxica requiere comprender cómo estas respuestas están mediadas por la política de producción de conocimiento y las estructuras patriarcales arraigadas a la escala más local e íntima.
Grettel Navas es investigadora del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB). Sus intereses de investigación incluyen Justicia Ambiental, Ecología Política, Contaminación Tóxica y Salud Pública. correo electrónico: grettelnavas98@gmail.com
