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Inquietante escasez (de agua) una gota de lluvia en ese momento: Aprendiendo de la Red de Agricultura de Secano Revitalizada en la India -
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Publicado por Undisciplined Environments en Por Arianna Tozzi
Las zonas de secano de la India, donde la agricultura depende de las precipitaciones estacionales, a menudo se asocian con territorios propensos a la sequía caracterizados por una escasez endémica de agua que se soluciona mediante la expansión del riego. Rastreando las raíces históricas debajo de estos marcos de escasez naturalizados, Arianna Tozzi discute cómo el trabajo de una red de base proporciona un espacio para reimaginar un paradigma alternativo para las regiones de secano que valora su diversidad y variabilidad.
Durante el año pasado, me he involucrado con la Red de Agricultura de Secano Revitalizada (RRA), un grupo con sede en la India de organizaciones de la sociedad civil, investigadores y profesionales que trabajan para crear alternativas prósperas y resistentes para las regiones de secano de la India. Su objetivo es desafiar el paradigma orientado a la productividad que impulsa las políticas de agua y agricultura y dar espacio a la comprensión situada de los entornos agrarios de secano informados por lo que está sucediendo en el terreno. La política, argumentan, debe invertir su mirada y aprender de las actividades, experiencias, valores y relaciones de las personas que viven en estas regiones de secano.
A pesar de contribuir a más de la mitad de la superficie cultivada del país donde se cultivan la mayoría de los cultivos alimentarios nutricionales, incluidos el mijo, las legumbres y las semillas oleaginosas, la tremenda importancia socioecológica de estas regiones se ha invisibilizado gracias a las políticas que privilegian un modelo de agricultura comercial de regadío. Es en este contexto que guiada por una visión de generar transformaciones sociales y ambientales, la Red utiliza la movilización a nivel de base y la investigación de acción para mostrar a los responsables políticos un camino para revitalizar los entornos agrarios de secano.
Reflexionando sobre mis conversaciones con miembros de la Red RRA, recordé un libro titulado 'La invención de los ríos' de Da Cunha. En este libro, Da Cunha describe los ríos como una hazaña de diseño colonial posible gracias al acto de trazar una línea sobre el paisaje, una línea que separa cuidadosamente el agua por un lado y la tierra por el otro. Fluyendo a lo largo de esta línea, el agua se vuelve cognoscible, calculable y se utiliza de manera eficiente para aumentar la productividad agrícola. Por el contrario, todas las demás aguas vinculadas a los "caprichos del monzón" están demasiado cargadas de incertidumbres para constituir una alternativa para construir comunidades rurales prósperas. Una sociedad decolonial es aquella que es capaz de abandonar esta imaginación del agua como restringida a flujos predecibles y lineales para dar cabida a prácticas, conocimientos y relaciones que siguen los flujos y reflujos de la vida en la precipitación. ¿No era esto, me pregunté, lo que los miembros de RRA estaban tratando de lograr?
Construyendo imaginarios alternativos para un futuro revitalizado
"Lo opuesto a la escasez no es una abundancia material cuantitativa, sino una liberación de las limitaciones impuestas a nuestra comprensión por factores sociales, políticos y de otro tipo". Para construir alternativas a los marcos de escasez naturalizados, sugiere Zadek, necesitamos nuevas ideas, metáforas, visiones y teorías. Si bien algunos pueden parecer extraños, divertidos o utópicos al principio, podrían despertar nuestra imaginación lejos de las sombrías profecías de catástrofes climáticas que conducen a preocupaciones tecnoeconómicas con asignaciones eficientes de recursos escasos.
Proponiendo la lluvia como un punto de partida diferente, RRA Network sugiere una visión para una comprensión revitalizada de los paisajes de secano donde una pluralidad de prácticas y conocimientos "acuosos" encuentran espacio. La abundancia es posible gracias a los actos de nombrar, dar espacio y reconocer los métodos de cultivo existentes, las variedades vegetales locales y las especies animales autóctonas con la esperanza de que, al darles una nueva visibilidad, encuentren un lugar en los debates políticos.
Las raíces de las ideas de escasez en las regiones de secano
En el corazón del objetivo de la Red está un llamado a reparar las injusticias históricas perpetradas contra las regiones de secano, cuyas raíces, como discutí en otra parte, se adentran en las formas coloniales de dividir y clasificar el paisaje. La definición misma de áreas de secano adoptada por la política pública actual (áreas donde el riego seguro se limita a menos del 40% del área cultivada) sigue un principio identificado por primera vez durante la época colonial británica. Impulsada por las preocupaciones sobre las hambrunas recurrentes que marcaron el establecimiento del Raj británico, esta definición demarcó las áreas consideradas "protegidas" de las hambrunas por el riego perenne de regiones "desprotegidas" propensas a sequías y escasez. Siguiendo una lógica clasificatoria que clasificaba los territorios según la proporción de suministros confiables de riego, este modo de ordenamiento geográfico excluía las formas existentes de valorar los paisajes y de comprometerse con el agua más allá de su forma corriente.
En el momento de la independencia en 1947, los entendimientos coloniales de las regiones de secano como "desprotegidas" (por lo tanto, propensas a la sequía) se introdujeron en la agenda de política nacional. Preocupada por lograr la autosuficiencia alimentaria, la India invirtió mucho en el aumento de la productividad agrícola de las regiones irrigadas, la promoción de variedades de alto rendimiento de cultivos seleccionados (principalmente arroz y trigo) y el uso de productos químicos. De manera crucial, este enfoque marginó las áreas de secano y sus prácticas de subsistencia, creando un entorno político discriminatorio sesgado hacia las tecnologías de fomento de la producción y el riego perenne.
Hasta la fecha, las inversiones públicas para apoyar la agricultura de secano vienen principalmente en forma de programas de desarrollo de cuencas hidrográficas que promueven la recolección de agua de lluvia a pequeña escala y la recarga de aguas subterráneas a través de tanques de percolación para aumentar la disponibilidad de agua a nivel local. Si bien sin duda es una alternativa bienvenida a las grandes represas y al control centralizado del agua, los enfoques de cuencas hidrográficas también han sido criticados por replicar un paradigma orientado a la oferta que descarta la influencia de las opciones de cultivos sedientos y las aguas subterráneas sobre la extracción en la distribución desigual de los beneficios a nivel local. Los vínculos débiles entre la conservación del agua y la gestión de los recursos revelan cómo la filosofía detrás de los esfuerzos de las cuencas hidrográficas a menudo replica una mentalidad de "riego a toda costa". El objetivo es superar una condición aparentemente natural de escasez de agua mediante la securitización de la producción agrícola, en lugar de hacer que la agricultura de secano en sí misma sea más próspera y resistente.
Mientras escribo, los impactos manifiestos del cambio climático se suman a las vulnerabilidades existentes que tienen fuertes connotaciones de género, casta y religión. La respuesta política tiende a traducirse estrechamente en agricultura "climáticamente inteligente" y "resistente al clima", soluciones técnicas para apoyar una "revolución del arco iris" de hoja perenne que ayudará a las regiones de secano a ponerse al día con el resto del país. Estas soluciones climáticas aparentemente benignas son la manifestación de lo que Lyla Mehta llamó una "nueva política de escasez", nuevas configuraciones de poder, autoridad y conocimiento que, si bien se presentan como oportunidades para aumentar la eficiencia de los recursos y el crecimiento "verde", ocultan su carácter inherentemente disputado y político.
Al cuestionar explícitamente estos marcos de escasez naturalizados, RRA Network llama la atención sobre la política de conocimiento que da forma a la comprensión actual de los entornos agrarios de secano y destaca las desigualdades materiales que han causado.
"¡Olvídate del riego, debes comenzar a seguir la ruta de la lluvia!"
Nada ejemplifica mejor la fabricación de la escasez que la forma en que las políticas reducen el agua al riego. Como me explicó Ravindra, el Director de la Red, "el problema es que desde el principio, la forma de tratar el agua es reduciéndola al riego. Pero el agua en las regiones de secano es mucho más que eso". El resultado es un sesgo de datos, números y parámetros que miden la efectividad de los programas agrícolas con un enfoque estrecho en aumentar los suministros de riego para impulsar la producción.
Sin embargo, como explicó Ravindra, el agua en las regiones de secano sigue la ruta y el momento de la lluvia. El riego de secano requiere atención para asegurarse de que la precipitación se almacene en todo el perfil del suelo, capturándola cuidadosamente seleccionando una variedad de cultivos con diferentes redes de raíces cultivadas en combinaciones para que la humedad se aproveche a múltiples profundidades, el follaje mixto de estas diferentes plantas con su tiempo de crecimiento cubre el suelo en todo momento, reduciendo la evaporación y protegiendo la vida microbiana. El riego solo llega en una etapa posterior, cuando la humedad se pierde durante un período seco o el cese temprano del monzón y se necesita un riego "protector" adicional para apoyar el crecimiento del cultivo en etapas críticas. Para ampliar nuestra comprensión del valor del agua más allá de su potencial productivo, la Red sugiere cambiar nuestro enfoque desde la perspectiva de la lluvia, su dinámica espacial y temporal y las interrelaciones que la precipitación crea con otras actividades de subsistencia características de las regiones de secano.
"Cuando comienzas con la lluvia", dice Ravindra, "entonces el suelo entra en escena, el sistema de cultivo entra en escena, la humedad de la zona radicular y la materia orgánica entra en escena. Comienzas a ver los conocimientos y la capacidad de los agricultores para integrar la agricultura con otras actividades de subsistencia. ¡Todas estas cosas no te habrían venido a la mente si hubieras comenzado a pensar en el agua de la manera convencional!" Desde la pesca hasta las actividades y artesanías pastoriles y forestales, esta perspectiva apunta a una serie de relaciones ecológicas y económicas que se hacen visibles cuando se involucran con medios de vida que se sincronizan con la precipitación.
La variedad de cultivos de secano cultivados en Mokhada, distrito de Nashik, incluyendo semillas oleaginosas, legumbres y arroz. Fuente: Arianna Tozzi.
Un pastor en una región de secano. Fuente: Red RRA.
Cosecha de mijo de secano. Fuente: Red RRA.
Sin embargo, la "revitalizada" que representa la Red RRA no debe confundirse con un llamado a volver a un pasado idealizado. Conscientes de los muchos ejes de marginación que marcaron a las sociedades a lo largo de la historia, la "revitalización" que pide la Red RRA habla de una nueva imaginación y una mayor sensibilidad hacia las interconexiones que hacen que los humanos formen parte de una comunidad multiespecie más grande. "Nosotros" es más grande que "nosotros" y debemos ser conscientes de las formas en que nuestros medios de vida y bienestar son interdependientes e interrelacionados con los de muchos otros. Este no es solo un cambio retórico, sino uno muy material. Llamando al Estado a asumir la responsabilidad de la marginación social, económica y política actual de los territorios de secano, la Red RRA pide formas concretas de reparación en forma de una mayor inversión para reparar las injusticias que surgieron a través de los viejos patrones coloniales de apropiación social y ecológica.
Comprometerse significativamente con las posibilidades reparadoras que propone la Red es una forma de enfrentar política y éticamente las crisis superpuestas de nuestro tiempo. Desde el cambio climático hasta la pandemia, aprender de su trabajo indica formas de reconfigurar trayectorias futuras basadas en relaciones alternativas y más justas con otros seres.
Arianna Tozzi es investigadora de doctorado en Geografía Humana en la Universidad de Manchester. En su investigación utiliza enfoques feministas y decoloniales para desentrañar el impacto interseccional del cambio climático, las políticas de desarrollo y los procesos de transformación agraria rural en áreas de secano de Maharashtra.
Información de contacto: @Ari_Toz arianna.tozzi@manchester.ac.uk
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Imagen de portada: Agricultores con redes de pesca. Fuente: Red RRA.
