¡¡ "",... Trabajo infantil y devastación ambiental en el Congo... El "pequeño secreto sucio" de la "energía limpia" febrero 7, 2022/pcr.usa-revcom.us ¡¡.
Trabajo infantil y devastación ambiental en el Congo...
El "pequeño secreto sucio" de la "energía limpia"
40.000 niños cavan túneles y transportan rocas de minas de cobalto en la República Democrática del Congo. El cobalto es un mineral esencial para las baterías de iones de litio utilizadas en vehículos eléctricos, computadoras portátiles y teléfonos inteligentes. Foto: AP
Algunas personas que han dedicado sus vidas a trabajar por el medio ambiente han discutido durante años sobre cómo la aparición de la energía solar comercial y las baterías nuevas y más baratas para almacenar electricidad proporcionarán, por fin, una solución real y práctica a la catástrofe climática que se avecina. También han argumentado que con el abaratamiento y la propagación de las energías renovables, como la generación de energía eólica y solar, los capitalistas que dirigen el mundo encontrarán rentable y deseable hacer un cambio masivo a estas tecnologías. Y estos capitalistas esencialmente dejarán de quemar combustibles fósiles como el petróleo y el carbón que impulsan el cambio climático.
Algunos en el movimiento ecologista han argumentado que incluso si los capitalistas no "vienen" por su cuenta, pueden ser empujados hacia una revisión total de la "energía limpia" a través de la presión masiva y las campañas populares. El mensaje para llevar a casa es que esto se puede hacer dentro del marco de este sistema, y es realmente la única forma práctica en que la sociedad humana puede responder a la catástrofe climática.1 (Las energías renovables como la energía solar y eólica se llaman "limpias" porque no contaminan directamente y emiten carbono que atrapa el calor en la atmósfera y conduce al aumento de la temperatura global).
Aquí hay una "verdad incómoda": a pesar de todos los avances técnicos de la energía renovable y todo el alboroto sobre los vehículos eléctricos, los combustibles fósiles todavía representan alrededor del 80 por ciento (!) del consumo de energía de los Estados Unidos. Eso es un desastre para el planeta en sí mismo. Otros artículos sobre revcom.us han analizado por qué los combustibles fósiles son tan esenciales para el funcionamiento rentable y las necesidades estratégicas del imperialismo estadounidense.
Aquí nuestro enfoque está en algunos de los "pequeños secretos sucios" detrás de la "energía limpia".
Una división básica y opresiva en el mundo
Tecnologías como los paneles solares o los coches eléctricos reducen las emisiones de carbono. Pero bajo este sistema capitalista-imperialista, la producción de esta tecnología se lleva a cabo a través de, y refuerza, una división profundamente opresiva y desigual en el mundo: la división entre los países capitalistas-imperialistas ricos y los países empobrecidos y oprimidos del Sur global, donde vive la gran mayoría de la humanidad.
Usted tiene una situación en la que la mayoría de los "consumidores" de vehículos eléctricos se concentran en los países capitalistas desarrollados, mientras que la mayor parte de la extracción de las materias primas necesarias para las baterías que los alimentan se concentra en una serie de países oprimidos del Sur global.
The process of making things like the batteries essential to electric cars rests on brutal and horrific exploitation and massive environmental degradation. A horrific example of the reality behind so-called “clean energy” is the story of cobalt mining in the Democratic Republic of the Congo in central Africa.
Cobalt is a mineral essential to advanced batteries in widespread use today: in smart phones, laptops, and in electric cars. Without cobalt, batteries have to be twice as large to maintain the same storage capacity. Seventy percent of the cobalt mined in the world today comes from the Congo.2 It is estimated that 30 times more cobalt, along with lithium, nickel, and other key minerals used in electric vehicles, may be required by 2040 as the markets for these vehicles grow.
Imperialist Domination, Civil Wars, and Plunder of the Democratic Republic of the Congo
The Democratic Republic of the Congo (DRC) is one of the richest countries in the world in terms of mineral wealth. Copper, cobalt, nickel, gold, diamonds and much more. But since the days of the slave trade, the country’s riches and its people have been plundered relentlessly.3 One observer noted, “In Congo, more than 85 percent of people work informally, in precarious jobs that pay little, and the cost of living is remarkably high: because the country’s infrastructure has been ravaged by decades of dictatorship, civil war, and corruption, there is little agriculture, and food and other basic goods are often imported.”4
This is because of the domination exercised by foreign imperialist powers over countries like the DRC... the structuring of that economy to serve imperialist profit... and the support for (or forceful installation of) “friendly” governments that act as “client regimes” for imperialists.
There are over 100 armed groups operating in the Congo, some backed by imperialist powers, some by neighboring countries, some arising from religious and ethnic rivalries. The government can’t stop these groups, while at the same time it tries to use them to serve its repressive ends. These groups fight each other and prey on the masses of people. Some of the groups actually own, control and profit from cobalt mines.
Five million people have been killed in the internal wars in the Congo. This is a hidden part (to most of the population in the U.S.) of the lethal reality behind the production of batteries for electric cars. There is more...
Most of the mining of cobalt is done by major international corporations, but estimates are that between 15 and 30 percent of the cobalt mined in the Congo comes from what are called “artisanal mines,” which basically means impoverished miners go out and dig their own mines with hand tools.
Child Labor in Congo's Mines
Aquí está la historia de una de esas minas de The New Yorker:
En Kolwezi, niños de tan solo tres años aprenden a elegir el mineral más puro de las losas de roca. Muy pronto, están cargando mineral para creuseurs adultos.. Los adolescentes a menudo trabajan turnos peligrosos navegando por pozos desvencijados. Cerca de las grandes minas, la prostitución de mujeres y niñas es generalizada. Otras mujeres lavan materia prima minera, que a menudo está llena de metales tóxicos y, en algunos casos, ligeramente radiactiva. Si una mujer embarazada trabaja con metales tan pesados como el cobalto, puede aumentar sus posibilidades de tener una muerte fetal o un hijo con defectos de nacimiento.5 [Los creuseurs son los trabajadores en las minas que no tienen empleo formal, cavan sus propias minas y se apoderan de lo que pueden obtener.]
Un joven llamado Ziki trabajó durante años cuando era niño en las minas informales:
A medida que Ziki y sus amigos crecían, comenzaron a entrar en pozos excavados por creuseurs. Los túneles eran cuadrados, de cuatro o cinco pies de ancho y unos dieciséis pies de profundidad. Hacía mucho calor dentro de ellos y el oxígeno escaseaba. "A medida que descendías, había rocas a las que te aferrabas", recordó. "Si te aferrabas a la roca equivocada y se aflojaba de la pared, caías en el agujero. Me topaba con personas mayores que bajaban a los pozos, y nos decían: 'Ustedes, hijos, si entran morirán'. "
Ziki trabajó en las minas alrededor de Kolwezi durante once años. Aunque el gobierno del Congo afirmaba periódicamente que estaba tomando medidas enérgicas contra el trabajo infantil, pocos adultos intentaron impedirle trabajar. "Los soldados nos cazaban", recordó. "Si te atrapaban, te golpeaban". Continuó: "Si vendías tus minerales, cuando tenías dinero, había niños de la calle, matones, que podían detenerte en el camino y arrebatarte tu dinero. Para pasar con seguridad, tenías que pagar quinientos francos" -unos cincuenta centavos- "para que pudieras tener un paso seguro. Si no les dabas nada, te golpearían".6
Estas condiciones se encuentran en la base y la rentabilidad de la alta tecnología y la tecnología como las baterías de los automóviles eléctricos. Ahora las corporaciones que se benefician de esto proclaman cómo tienen un proceso de "selección" y "auditoría" para que el cobalto y otros minerales procedentes del trabajo infantil y las minas cuyas ganancias vayan a grupos involucrados en conflictos armados no sean utilizados por los principales capitalistas globales. Pero esto es una mierda; el cobalto de diferentes fuentes se mezcla entre sí. Sin mencionar que trabajar en las minas de cobalto "legítimas" es un horror en sí mismo de todos modos: condiciones brutales, el ejército llamado a reprimir las revueltas obreras y también un amplio uso de creuseurs que ni siquiera tienen una pretensión de derechos.
Las condiciones extremas y la desesperación de las masas han sido creadas y reforzadas por la dominación imperialista y la explotación de África y los otros países oprimidos del Sur global. Esta es la realidad de la rentabilidad y funcionalidad del capital en el mundo de hoy.7. Lo que sucede con el cobalto es solo un ejemplo de las condiciones brutales involucradas en los productos básicos que las personas en los Estados Unidos compran todos los días, y que continúan con la nueva tecnología de "energía limpia". Bob Avakian habló elocuentemente de cómo no puedes verlo, pero hay sangre en tu teléfono celular.
Destrucción ambiental por "energía limpia"
Una mina de coltán en la República Democrática del Congo. El coltán es la fuente de un mineral, el tantalio, utilizado en teléfonos celulares, computadoras y otros equipos electrónicos. Foto: Wikipedia
La destrucción masiva del medio ambiente está vinculada a la minería y la producción de materias primas en toda África (y en todo el Sur global). Está el envenenamiento de lagos y ríos; la destrucción de algunas de las selvas tropicales más grandes del mundo; extinción de especies, etc. Nada de esto se cambia al cambiar a "energía limpia"; en realidad, a medida que aumenta la demanda de cobalto y otros minerales, y a medida que la búsqueda de reducir los costos y aumentar las ganancias se intensifica con la competencia global por los mercados de automóviles eléctricos que se calientan, parte de esta degradación ambiental solo empeora.
Solo mirando las consecuencias de la producción de cobalto: la República Democrática del Congo es el hogar de la segunda selva tropical más grande del mundo y de un gran número de mamíferos que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.8 Los residuos generados por la minería de cobalto y otros metales contaminan el agua, el aire y el suelo. Causa problemas generalizados de salud respiratoria y reproductiva en las personas. Las personas que viven alrededor de las minas tienen niveles mucho más altos de cobalto en la orina9 —un estudio encontró que los niños tenían 15 veces el nivel máximo recomendado. En un momento dado, 10.000 congoleños desesperadamente pobres se mudaron a dos parques nacionales y refugios de vida silvestre para extraer cobalto. Esto causó deforestación y amenazas a especies en peligro de extinción como gorilas, hipopótamos y leopardos.10
Lo que se ve en forma extrema y brutal en el Congo es la forma en que opera el capitalismo. Los capitalistas son impulsados por la competencia a exprimir todo lo que puedan del medio ambiente, y a verter subproductos venenosos de la producción en el aire, el suelo y el agua "libres" ("libres" para los capitalistas). Esta destrucción está incorporada en el sistema, no se puede reformar.
Además, África se está viendo muy afectada por los cambios del cambio climático mundial: sequía y ruina de tierras agrícolas; tormentas devastadoras, hambruna, calor y la expansión de los desiertos. El continente que ha puesto la menor cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, y que ha sido destrozado ambientalmente de muchas otras maneras, está sufriendo algunas de las consecuencias más graves del cambio climático.
No hay salvación a través de los coches eléctricos
No hay "salvación" para el planeta a través de los vehículos eléctricos. Es cierto que los vehículos eléctricos no emiten directamente el mismo nivel de gases de efecto invernadero que los motores de gasolina. Pero la pregunta esencial es cómo se genera la energía en primer lugar que carga y alimenta estas baterías de las grandes empresas de servicios públicos, que es en gran parte combustible de carbono, incluido el gas natural. Y la producción de vehículos eléctricos en realidad conduce a más emisiones de carbono que la producción de automóviles a gas, principalmente debido a la energía de combustibles fósiles que se destina a la fabricación y el transporte de las baterías. Lo que necesitamos no es una continuación de la misma explotación global subyacente, con un giro de alta tecnología y más degradación ambiental. Lo que se necesita es una revolución que ponga fin a ese horror capitalista-imperialista subyacente. Lo que se necesita es una reestructuración radical del transporte y las ciudades de todo el mundo, especialmente en países como Estados Unidos.
Consider the fact that in the U.S, one-half of all car trips are under three miles. This is an absurd and destructive way to organize society, and it has to go. For people who are concerned about the environment, to bank on expanding the market for electric vehicles does precisely the opposite of what most of them intend: it locks economies even further into an irrational and environmentally disastrous mode of privately-owned transport, and the global horror and madness that this rests on.
What is urgently needed—for the people of the Congo, for Africa, for all of humanity—is a revolution to put a radically new system into place that can put an end to the exploitation of the planet and its people.
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FOOTNOTES:
1. See, for just one example, many of the writings of Bill McKibben. [back]
2. “The DRC Mining Industry: Child Labor and Formalization of Small-Scale Mining” by Michele Fabiola Lawson, Wilson Center, September 1, 2021. [back]
3. The Looting Machine: Warlords, Oligarchs, Corporations, Smugglers, and the Theft of Africa’s Wealth, by Tom Burgis. [back]
4. “The Dark Side of Congo’s Cobalt Rush,” by Nicolas Niarchos, May 24, 2021. [back]
5. ibid. [back]
6. ibíd. [volver]
7. "Por qué el abastecimiento responsable de minerales de la RDC tiene importantes puntos débiles", 22 de abril de 2019.
Según los programas actuales, se supone que los minerales extraídos de manera responsable reciben una "etiqueta" cuando salen del suelo. Esto evita que se mezclen con minerales de otros lugares. Pero descubrimos que esto solo sucede en el 58% de las minas cubiertas por estos programas. En algunos casos, el etiquetado solo ocurre a una distancia considerable del sitio de minería, porque el sitio es de difícil acceso.
También hay un problema con la contaminación, ya que los mismos agentes responsables de etiquetar venden etiquetas a terceros.
Estos factores hacen que sea difícil evaluar si los minerales traídos son realmente "limpios".
También: "Por qué la minería de cobalto en la RDC necesita atención urgente", Centro de Relaciones Exteriores, 29 de octubre de 2020
Sin embargo, la MAPE [minas artesanales y pequeñas] no puede simplemente cerrarse. Es un salvavidas para millones de congoleños que viven en la pobreza extrema. Eliminar la MAPE de la cadena de suministro de cobalto no es factible, debido a la naturaleza entrelazada de la cadena de suministro de cobalto, ni deseable desde una perspectiva de desarrollo.
[atrás]
8. "República Democrática del Congo", African Wildlife Foundation. [volver]
9. "Sostenibilidad de la minería artesanal de cobalto en la República Democrática del Congo", Nature Sustainability14 de septiembre de 2018. [volver]
10. "Industria minera de la República Democrática del Congo", Wikipedia.org. [volver]
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